Основная функция всех USB-накопителей — хранение, перенос и обмен различными данными, кроме того их используют для резервного копирования, загрузки операционных систем, особенно в последнее время.
Основные частями любой флешки являются: USB-интерфейс (USB 2.0 или 3.0) — обеспечивает соединение с ПК. Контроллер — со встроенными ROM и RAM для управления процессом соединения и передачи данных. NAND флеш-память непосредственно хранит скопированную информацию. Осциллятор — генерирует специальный сигнал с частотой 12 MHz для шины USB.
На многих флешках используются файловые системы семейства FAT. Различают FAT16, FAT32 или exFAT. Для огромных флешек выше 64ГБ и более применяют NTFS или exFAT.